为何微软痛失位置智能之战

[编者按]半月前，微软CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)突然宣布提前退休后，外界就将埃洛普锁定为接班人的热门人选。在鲍尔默执掌微软期间，微软在移动领域坐视谷歌与苹果的迅猛崛起以至占据无法动摇的优势。移动战略的失败，导致了鲍尔默的最终下课。近日，微软又有一重磅出击，微软宣布以71.7亿美元的价格收购诺基亚手机业务部门及其专利组合，但这项收购交易中却缺少了诺基亚目前的核心业务之一：地图与位置服务。这致使微软又错失了在位置服务领域占据一席之地的机会。

随着微软CEO史蒂夫·鲍尔默的离职计划，微软有机会整合一下他们公司那纷繁复杂的地理技术方案，并着手建立起一项完整的业务。Directions Magzine的主编Joe Francica说到，现在的微软，好比一艘无人掌舵的船，处于群龙无首的局面。Francica将深度挖掘，解析微软为何在这一场科技战中逐渐失利，或者已然败北的原因。

如果你没有完全参与到一场战斗中，你是很难失手的。但是微软就这样错失了一次大好时机，现在它该后悔不迭了。上周，微软宣布了CEO史蒂夫·鲍尔默即将辞职的消息(他打算在一年之内辞职)。也许下一位继任者会推出他们的位置技术，并开始打造产品和方案，应对企业在位置方面激增的商机。8月24日，华尔街日报的报道中暗指史蒂夫·埃洛普, 目前的诺基亚CEO，前微软的执行长官，有望上位。至少目前看来，在微软的高管中，史蒂夫·埃洛普要比别人更接近位置技术的变革。

微软从未真正掌握位置技术，尤其是在企业方案、地图标注和地理空间分析中的应用领域，皆因其结构冲突和功能紊乱。从微软的MapPoint到SQL空间，微软都没能抓住这个机会，而持续忽视了位置技术所拥有的潜力，继而整合室内技术，以期执掌位置智能领域，这些努力都没能连贯起来。

让我们审视一下MapPoint, 当1998年问世之际，它曾是一个跨时代的产品，但它从未真正超越作为一种桌面的解决方案的身份，即便它曾于2002年在Mapoint.NET上有所作为。它本应转移为SaaS应用，要知道它拥有直观的界面、简化的工作流，而且，生成的地图显示也高出同类产品，但它却一直是一个独立的产品。

2008年发布的SQL空间又是什么情况呢?说什么——你竟不知道微软也有空间数据库?那是因为你从来听说过它。你还需要搜一搜，谷……对不起，“必应”(Bing)搜索一下，甚至你还能找到使用SQL空间的人。但不合理之处就在于，微软竟没能把这些工具更多地关联起来。在我与我在微软的联系人上一次的谈话中得知，只有一些人在使用SQL空间，显然由于更重要的原因——办公产品的功能性，新产品特性不易使其满足最终的技术要求。

后来，微软的Terra服务器最终带来微软的虚拟地球和“必应”地图的问世，这比谷歌地球的研发还要早几年。毫不夸张地说，这又是一次错失的大好时机。在关闭Terra服务器之前，它常常是被深埋于微软研究室之中——微软研究室近期又打造了一个叫做地图标注流(GeoFlow)的产品。

至于微软为何舍弃地图工具与办公系统共用的原因，该探讨一下了。多年来，曾不断有二者合作的声音。在90年代初期，微软与MapInfo(现更名为Pitney Bowes)在嵌入式基本制图功能上进行合作，但最终这个工具还是消失了。后来，去年的春天迎来了Power Map Preview的发布，它的前身是地图标注流(GeoFlow)。只要你有2013版或者专业版365的办公软件，就可以下载，它是作为专业版365办公软件的商业智能系统的一个组成部分。看来，微软就不能为它的位置技术找一个落脚之处。它藏得太深了，以至于你永远不会知道微软居然还有一种地图标注商业智能方案。

微软在2006年所有的收购案中，最令人头疼的那一桩便是收购Vexcel——一个生产精密的数码成像摄像机的厂商。它的收购，使得微软将图像应用于“必应”地图中，但它犯得上去收购这样一个专业的公司吗?我时常认为，微软应将DigitalGlobe或者GeoEye收归麾下，但考虑到微软位置技术的发展历史，我不敢说，它是否清楚该拿一颗卫星作何文章。

显然，微软需要一种领先的位置技术，需要有一个人力挽狂澜，出面掌管公司所有的位置技术：必应地图、MapPoint, SQL 空间, Vexcel 和 Power Map等。这个人要破除架构上的一切障碍，将其打造成一个有凝聚力的整体。这样的论调，也得到了鲍尔默的高级顾问Craig Mundie的赞同，他在8月26日华尔街日报刊登的独家报道中讲道，“微软不能将新观点转化为现金流，原因就在于它的结构，该结构使部门间很难一起合作。”

微软拥有一系列固定的好产品，但缺乏快速的行动力。在与谷歌近期的竞争，微软很可能已经失利，因为谷歌肯定会在短期内进军地图标注商业智能领域。诸如谷歌融合图表(Google Fusion tables)、谷歌地图公司、最近完成的名为“与谷歌制图”的在线课程等种种迹象，都预示着谷歌的商业智能工具即将横空出世。

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